Name: Tamales cubanos
Prep time: 30 min
Cook time: 1 h 30 min
Total time: 2 h
Ingredients: 1 kg de harina de maíz fresco rallado o (harina de maíz precocida como alternativa); 2 latas de maíz dulce cocido (opcional como alternativa); 500 gramos de carne de cerdo (paleta o pierna); 2 dientes de ajo machacados; 1 cebolla picada; 1 pimiento rojo; 1/4 taza de salsa de tomate; 1 cucharadita de comino; 1 cucharadita de orégano; 1 cucharadita de azúcar; Sal y pimienta al gusto; Hojas de maíz secas (remojadas en agua tibia); 1/2 taza de manteca de cerdo (o aceite vegetal)

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Origen e historia del tamal cubano

Los tamales cubanos son un verdadero tesoro gastronómico. El tamal, una receta de origen indígena, es un plato tradicional que ha viajado a lo largo y ancho de América Latina, variando en cada región pero manteniendo su esencia: una masa a base de maíz envuelta en hojas, que se rellena con ingredientes que van desde carnes hasta vegetales. En Cuba los tamales cubanos, tienen su propio carácter: la masa de maíz suave, rellena de carne de cerdo sazonada con un sofrito bien criollo y envuelta en hojas de maíz. El relleno de carne de cerdo les otorga un sabor característico y muy cubano. Este plato no solo es delicioso, sino que también cuenta con una rica historia que lo vincula a las raíces más profundas de la gastronomía cubana. Son parte de la memoria colectiva, presentes en reuniones familiares y celebraciones.

Saltar a la receta

Durante los siglos XIX y XX, el maíz se convirtió en un sustituto del arroz en muchas regiones rurales de la isla de Cuba. De esta necesidad nacieron recetas que hoy son símbolos de la cocina cubana: frituras de maíz, atole, majarete y, por supuesto, el tamal. Este último ha perdurado como uno de los platos más queridos y respetados, siendo transmitido de generación en generación como una herencia culinaria invaluable.

Para los cubanos que vivimos en el extranjero, preparar tamales es una forma de mantener el vínculo con nuestras raíces. En mi caso, en España adapto la receta usando harina de maíz precocida (tipo P.A.N.) en lugar de maíz fresco rallado, y recurro a hojas de maíz secas compradas en tiendas latinas o variantes como envolverlo en papel de horno y luego en papel de aluminio para asegurarme que no entre agua en la masa. Aunque no es exactamente lo mismo que en la Isla, el resultado es sorprendentemente cercano al sabor tradicional.

¿Cómo preparar los tamales cubanos?

La preparación de los tamales cubanos es, sin duda, un proceso laborioso pero que vale la pena su resultado final. El primer paso es contar con maíz verde o “tierno”, como se le conoce en Cuba. Tras quitar las hojas que envuelven las mazorcas, se reservan las más grandes, suaves y limpias, ya que serán utilizadas para envolver la masa antes de la cocción. Este detalle es clave para asegurar que los tamales mantengan su forma y textura durante el proceso.

Una vez retiradas las hojas, se procede a desgranar las mazorcas. Este paso puede hacerse de varias maneras, dependiendo de la preferencia de quien lo prepara. Algunos optan por extraer cada grano manualmente, lo que puede ser un proceso largo pero considerado más tradicional. Otros prefieren cortar los granos con un cuchillo o rallarlos directamente usando un rayador.

Después de moler el maíz o rallarlo, se debe pasar la mezcla por un colador no muy fino con un poco de agua o leche y una cucharada de azúcar previamente disuelta.

La selección y preparación de las especias es un aspecto fundamental en la elaboración de los tamales. Este paso es casi un ritual, ya que en la mezcla de especias reside el secreto que distingue a unos tamales de otros.

Y esa sería su versión más tradicional para obtener la textura y el sabor auténtico del plato. Sin embargo, para aquellos que viven fuera de Cuba, como es el caso en muchas regiones de España, puede resultar complicado encontrar maíz tierno o rallado. Esta dificultad, para un amante de los tamales como yo, me ha llevado a buscar alternativas que permitan disfrutar de los tamales sin perder su esencia.

Alternativas fuera de Cuba

Si no encuentras maíz fresco: usa harina de maíz precocida tipo P.A.N. o cualquier otra marca que puedas encontrar de este tipo de harina.
Si no hay hojas de maíz: se pueden usar hojas de plátano (disponibles en tiendas asiáticas o latinas).
Para un toque más ligero, sustituir manteca por aceite de oliva.

Si utilizas maíz cocido junto con harina de maíz precocida se logra una versión que no solo es accesible, sino que también conserva todo el sabor y la textura característicos de la receta original. Estas adaptaciones no restan autenticidad al plato, sino que lo transforman en una opción práctica sin sacrificar su calidad. A continuación, te presento la receta detallada para que puedas disfrutar de unos tamales igualmente deliciosos.

Ingredientes y pasos para preparar los tamales cubanos

Tamales cubanos

Recipe by Dennis Guilarte

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Course: guarniciónCuisine: cubanaDifficulty: media

Servings

servings

Prep time

minutes

Cooking time

hour

minutes

Calories

300

kcal

Ingredientes

1 kg de harina de maíz fresco rallado o (harina de maíz precocida como alternativa)
2 latas de maíz dulce cocido (opcional como alternativa)
500 gramos de carne de cerdo (paleta o pierna)
2 dientes de ajo machacados
1 cebolla picada
1 pimiento rojo
1/4 taza de salsa de tomate
1 cucharadita de comino
1 cucharadita de orégano
1 cucharadita de azúcar
Sal y pimienta al gusto
Hojas de maíz secas (remojadas en agua tibia)
1/2 taza de manteca de cerdo (o aceite vegetal)

Instrucciones

Preparar la masa de maíz: Si usas maíz fresco, desgrana y ralla los granos. Si no, hidrata la harina precocida con agua tibia hasta lograr una textura suave. Este paso es opcional, pero yo suelo mezclar la masa con 2 latas de maíz enlatado previamente triturado en la batidora. Removiendo hasta que la mezcla esté suave. Añade una pizca de sal y deja reposar.
Preparar el relleno: En una sartén grande, sofríe la cebolla, el ajo y el pimiento rojo hasta que estén dorados. Añade la salsa de tomate triturado, la cucharadita de azúcar para contrarrestar la acidez del tomate, el orégano, el comino y la pimienta. Remueve bien y cocina unos minutos. Incorpora la carne desmenuzada o cortada en trozos pequeños, y cocina a fuego medio unos 10 minutos o hasta que esté bien sazonada.
Ensamblaje de los tamales: Toma una hoja de maíz ya remojada y coloca una porción de la masa de maíz en el centro, extendiéndola. Luego, añade una cucharada del relleno de carne en el centro. Cierra la hoja envolviendo bien el tamal y amarra con tiras de las propias hojas para asegurarlo.
En caso de que no tengas hojas de maíz. Puedes envolver las porciones de la masa en papel de horno y luego en papel de aluminio bien cerrado para evitar que le entre agua los tamales.
Cocinar los tamales: Puedes colocar los tamales en una vaporera, asegurándote de que estén bien distribuidos para que el vapor circule uniformemente y cocinar durante 1 hora y 30 minutos, o en una olla grande con el agua en ebullición introducirlos y con la olla tapada, eso sí, asegúrate de que estén bien cerrados para que no les entre agua, revisando que la masa esté firme al tacto antes de retirarlos.

Tiempo de preparación y raciones

Preparación: 30
Cocción: 1 hora y media
Total: 2 horas
Raciones: Con estas medidas yo he llegado a preparar 8 tamales medianos

Consejos para unos tamales cubanos perfectos

Caldo : Puedes hidratar la harina de maíz precocida con un caldo de pollo o verduras para aportar algo más de sabor.

Tiempo de cocción preciso: Aunque el tiempo promedio de cocción es de 1 hora y 30 minutos, revisa tus tamales alrededor de la hora para asegurarte de que no queden demasiado secos.

Ajusta el relleno a tu gusto: Puedes experimentar con diferentes tipos de carne, como pollo o res, e incluso hacer versiones vegetarianas con setas o vegetales.

Tamal en cazuela: una alternativa rápida y deliciosa, ideal para quienes no quieren armar tamales en hojas. Puedes ver la receta completa en nuestro artículo de: Tamal en cazuela. También puedes probar otras preparaciones con maíz cubanas, que son una delicia crujiente como las frituras de maíz.

Conservación: los tamales se pueden congelar envueltos en film plástico y luego recalentar al vapor.

¿Con qué puedo acompañar los tamales cubanos?

Los tamales cubanos se pueden acompañar de varias maneras. Tradicionalmente, se sirven con mojo cubano, una salsa a base de ajo, limón y aceite. También combinan bien con una ensalada fresca. Es un plato muy versátil y se disfrutan aún más con guarniciones típicas:

Frijoles negros cubanos: el contraste perfecto con el maíz.
Arroz congrí: clásico de la mesa cubana.
Yuca con mojo: su sabor ácido y picante complementa la suavidad del tamal.
Ropa vieja cubana: como plato fuerte junto a los tamales en una comida festiva.
Tostones de plátano: otro clásico cubano que combinan muy bien con tamales en celebraciones familiares.

Valor nutricional (aproximado por tamal mediano)

Calorías: 280 kcal
Proteínas: 12 g
Carbohidratos: 32 g
Grasas: 12 g
Fibra: 3 g

(Estos valores son orientativos y dependen de la cantidad de manteca o carne utilizada).

Preguntas frecuentes sobre los tamales cubanos

¿Cuál es la diferencia entre los tamales cubanos y los mexicanos?
Los tamales mexicanos suelen llevar rellenos variados (pollo, mole, queso, chiles), mientras que el cubano destaca por su masa más suave y su sabor criollo con carne de cerdo y sofrito.

¿Se pueden hacer tamales cubanos con maíz enlatado?
Sí, es una alternativa práctica. Se tritura el maíz enlatado para lograr una masa más cremosa.

¿Qué acompañamientos son típicos para los tamales en Cuba?
Frijoles negros, arroz congrí, yuca con mojo y carnes como la ropa vieja.

¿Cómo conservar los tamales cubanos y cuánto duran?
Se conservan en la nevera por 3-4 días. En el congelador, hasta 2 meses.

¿Se pueden congelar los tamales ya cocidos?
Sí, basta con envolverlos en film y recalentar al vapor para mantener su textura.

Hoy en día, los tamales cubanos siguen siendo un plato indispensable en muchas fiestas y reuniones familiares. Son perfectos para compartir y se consideran un símbolo de la unidad familiar. En eventos especiales, como cumpleaños o reuniones de fin de año, los tamales ocupan un lugar destacado en las mesas cubanas, y muchos los consideran el alma de la comida festiva.

Te invito a que los prepares en casa, compartas tu experiencia en los comentarios y nos dejes tu valoración ⭐⭐⭐⭐⭐. ¡Manos a la obra y a disfrutar del auténtico sabor de Cuba!

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15 de September de 2025